Esquecimento em idosos: quando é normal e quando investigar?

Esquecer ocasionalmente um nome e recordá-lo depois pode ocorrer em qualquer idade. O sinal mais relevante é uma mudança persistente em relação ao funcionamento anterior, especialmente quando há repetição, desorientação, erros com dinheiro ou medicamentos, mudança de comportamento ou perda de autonomia.

O que pode ocorrer no envelhecimento normal?

Com o envelhecimento, algumas pessoas precisam de mais tempo para recuperar uma informação, aprender uma ferramenta nova ou dividir atenção entre várias tarefas. Em geral, a informação reaparece e a pessoa continua administrando a própria rotina.

Não é esperado considerar normal uma piora progressiva que comprometa compromissos, finanças, deslocamentos, preparo de refeições ou uso correto de medicamentos.

Quais sinais justificam investigação?

A intensidade de um episódio isolado é menos informativa do que a trajetória ao longo de meses e a repercussão no cotidiano.

• repetir perguntas ou histórias em intervalo curto;
• perder-se em locais conhecidos ou confundir datas com frequência;
• cometer erros novos em contas, compras ou medicamentos;
• ter dificuldade para executar tarefas antes habituais;
• apresentar mudança de personalidade, apatia ou julgamento;
• necessitar de ajuda crescente sem outra explicação clara.

Nem todo esquecimento é demência

Sono insuficiente, apneia, depressão, ansiedade, dor, perda auditiva, uso de álcool e diversos medicamentos podem afetar atenção e memória. Alterações de tireoide, deficiências nutricionais, infecções e outras doenças clínicas também entram no diagnóstico diferencial.

Delirium é diferente: caracteriza-se por alteração aguda e flutuante da atenção e do estado mental, frequentemente durante infecção, internação ou após mudança medicamentosa. É uma condição que requer avaliação rápida.

Como é feita a avaliação cognitiva?

A consulta reconstrói quando a mudança começou, como evoluiu e quais atividades foram afetadas. A entrevista com alguém que conheça bem o paciente é frequentemente indispensável, porque a própria percepção do problema pode estar reduzida.

Testes cognitivos ajudam a medir domínios como memória, linguagem e funções executivas, mas não devem ser interpretados sem escolaridade, audição, humor e funcionalidade. Exames laboratoriais e de imagem são escolhidos de acordo com o padrão clínico.

O que pode ser feito para proteger a saúde cerebral?

Não existe uma medida isolada capaz de impedir todos os casos de demência. O conjunto de controle de pressão, diabetes e colesterol, atividade física, correção de perdas auditiva e visual, sono adequado, redução do tabagismo e do excesso de álcool e manutenção de participação social pode reduzir risco ao longo da vida.

Jogos ou exercícios cognitivos podem ser parte de uma rotina ativa, mas não substituem o manejo dos fatores clínicos e funcionais.

Quando a situação é urgente?

Confusão que começou em horas ou dias, sonolência incomum, febre, déficit neurológico, queda com trauma ou incapacidade súbita de realizar tarefas exige avaliação imediata. Mudança lenta e progressiva deve ser investigada em consulta, sem esperar que a dependência se torne evidente.